плетения вливаются в металл, змеятся внутри, встают на свои места. Работа заняла четыре изнуряющих часа, в течение которых я ни на что не отвлекался. Под конец работы голем сиял от переполняющей его энергии, а вот у меня дрожали руки и в ушах звенело.

Самое главное в этом големе — не только предположительное умение управляться с пламенем, и расширенный энергетический резерв. С большим кристаллом мне не придется вымерять, сколько еще этот голем сможет использовать магию, как я делаю с Тенеплетом. Лучше решения дублирующих энергопотоков было бы два энергокристалла, но столько в столь маленькое тело не засунешь, а если и засунешь — рано или поздно система, похожая на кривую башенку из кубиков, рухнет.

Возможно, грандмастер смог бы засунуть в голема и два, и три энергокристалла, да еще и усилить механизм так, чтобы тот действовал с половиной разрушенных манопотоков, но я не грандмастер. Если бы у меня было больше ресурсов, вековой опыт или побольше знаний…

Теперь — установка креплений и внутренних деталей. Если я сделал все, как нужно, ядро голема активируется вместе с ним. В дело вступил помогайка. Паучара удерживал на весу собранный корпус, и я легко управлял многочисленными манипуляторами. Инструменты голема управлялись с помощью мысленных команд, не давая мне совершать ошибки, которые могли возникнуть из-за неточных движений. Голем выверял до последнего миллиметра необходимые, и работал сваркой точно и аккуратно.

Дойдя до установки артефакта, я задумался — стоит ли внедрять в голема деталь, увеличивающую его скорость? Может, лучше подобрать к его ядру нечто смежное, способное дать ему способность лучше контролировать пламя?

Хотя нет, к черту. Я не пойду сейчас в Гильдию за новым артефактом. Лучше уж позже заменить этот артефакт на другой, а пока пусть механизм побудет чуть более скоростным.

Я прикрепил артефакт, похожий на камень размером с кулак, возле энергокристалла — необходимые манопотоки к тому времени уже были готовы. Свое место занимали деталь, выполняющая функцию гироскопа, коробочка с дополнительной памятью и такая же с базой данных, управляющий модуль, зрительный модуль и прочие. Крепления были приварены идеально — каждый элемент помещался без всяких проблем. Работать с хорошо откалиброванным помогайкой — одно удовольствие.

Манипуляторы поставили голема на пол, и я выдохнул — механизм стоял на месте уверенно, не покачивался и не собирался падать. Значит, с балансом тоже все в порядке, и переделывать голема не требуется.

Наконец я вставил на место энергокристалл. Манипуляторы паучары пришли в движение: захлопнули крышку на груди голема и закрутили шурупы.

Защитные пластины закаленному корпусу не были нужны. Точнее, можно было навесить и их, но я в очередной раз сделал ставку на скорость механизма.

Я отступил на пару шагов, наблюдая за тем, как оживает мой голем.

По металлическому телу пробежала легкая вибрация. Я видел, как манопотоки становятся еще ярче, когда по ним впервые течет энергия: как наливается свечением его ядро, как мана течет по управляющему модулю голема, который, согласно базовым директивам, сейчас тестирует внутренние детали и программы механизма.

Окуляры визуального модуля блеснули, а потом механизм перешел к тесту тела. Тяжелые металлические руки медленно поднялись, кисти двинулись. Голем шевельнул плечами, шагнул вперед. Его голова повернулась, осматривая ангар.

— Добро пожаловать в мир, Пламенный, — произнес я зачем-то.

После моих слов система разразилась сообщениями:

[Вы получили навык «наделение силой»]

[Наделение силой, ранг — новичок]

[Ранг навыка «рунная магия» повышен!]

[Рунная магия, ранг — подмастерье]

[Ранг навыка «создание големов» повышен!]

[Создание големов, ранг — подмастерье]

[Ранг архетипа повышен!]

[Архетип: Архитектор големов, ранг — подмастерье]

А вот это уже неожиданно, но очень приятно! Итого, мне нужно получить навык «усиление големов», и повысить три-четыре навыка до уровня мастера, и я смогу наверстать то, что у меня имелось на момент смерти. Правда, потом придется штурмовать непокоренные вершины годами — это по проторенному пути шагать легко.

И за что по итогу мне выдали так много плюшек?

Я осмотрел мелкого голема. Впрочем, рост не слишком важен — с учетом качественных деталей, ушедших на изготовление этого малыша, он сможет в одиночку справляться и с ледяными великанами.

— Покажи, что умеешь делать с огнем, не поджигая ничего вокруг, — скомандовал я неподвижному механизму. Заодно проверю, умеет ли он действовать самостоятельно.

Пламя в керосиновых лампах затрепетало, вытянулось и потекло наружу через отверстия для воздуха. Голем вытянул перед собой руку, и над его ладонью закрутился клубок из огненных нитей.

Воздух в помещении быстро нагрелся, от огненного шарика веяло опасным жаром. Пламя все увеличивалось, сплетались все новые и новые нити, а керосин стремительно убывал. Я оценил количество маны в энергокристалле голема и остался доволен: эти фокусы практически не потратили энергию. Другое дело, что ничего по-настоящему мощного я пока не увидел.

Мне показалось, что Тенеплет на несколько градусов повернул голову, будто прислушиваясь к тому, что происходит в помещении. Интересно, он видит через тени, что тут происходит? И не решит ли вмешаться?

По спине пополз предупреждающий холодок.

— А теперь верни пламя на место, — попросил я, и голем подчинился: пламя вне ламп разом потухло, оставив лишь волны тепла, расходящиеся по ангару.

Неплохо. А теперь — следующий тест.

Я проверил голема снаружи и изнутри, просканировал диагностическими заклятьями, пытаясь отыскать малейшее изменение в его поведении, но не нашел. Тенеплета я просканировать не мог, как и узнать, какие знания в него вложил один из предыдущих хозяев, но этого мог легко. Голем был абсолютно послушен, абсолютно прозрачен, абсолютно обычен.

Стандартная бездушная железка.

В этот момент, кроме облегчения, я почувствовал и некое… разочарование? Странно, я хотел создать полностью подконтрольного мне голема, но на деле разочаровался, когда именно это и получилось.

Я знаю, что ни у кого не вышло создать наделенного душой голема, но после знакомства с Тенеплетом мне начало казаться, будто такое возможно. Увы, я ошибся.

— Ладно. Будем считать, с первым заданием ты справился, — пробормотал я. — А теперь — в Гильдию.

Только прежде нужно прибраться в ангаре, собрать как запасные крепления, так и прочие взятые про запас детали, и вернуть кладовщику помогайку. А затем… Пожалуй, затем я навещу замок клана Кровавой луны: он как раз находится на расстоянии суток ходьбы от Оклорда. Трех весьма неслабых големов хватит, чтобы без опаски бродить по здешним дорогам, так что я могу быть спокоен. Заодно и все триггеры, что внедрил в Железного и Тенеплета, помещу в Пламенного. На случай внезапной атаки, на случай попытки перехвата контроля, на случай атаки его кем-то из моих големов, на случай, если со мной пропадет связь и на десятки других случаев.

Интересно, каково это — поглотить силу ядра чароцвета?

Глава 10

Замок клана Кровавой луны я видел впервые, и махина действительно впечатляла.

Я подошел к нему поздним вечером, когда от ближайшей реки поднялся густой туман, окутавший и дорогу, и массивные каменные стены. Пелена тумана скрадывала мои шаги, и цокот и бряцанье големов. Мы шли почти бесшумно, словно призраки. И мне меньше всего хотелось получить стрелу, если излишне чуткий лучник решит проверить себя в стрельбе на звук.

Но обошлось. Я медленно подошел к опущенному мосту, перешел по нему до опущенной решетки. Что интересно — по решетке вилась вязь какого-то плетения. Лорд не упустил